凹版印刷机的主要特点是印版上的图文部分凹下，空白部分凸起，与凸版印刷机的版面结构恰好相反。凹版印刷机在印单色时，先把印版浸在油墨槽中滚动，整个印版外表遂涂满油墨层。然后，将印版外表归于空白部分的油墨层刮掉，凸起部分构成空白，而凹进部分则填满油墨，凹进越深的地方油墨层也越厚。凹版印刷机通过压力效果把凹进有些的油墨转移到印刷物上，然后取得印刷品。
由于凹版印刷机的墨层比胶印要厚，当一色印完后，有必要选用干燥系统使印刷品上的油墨溶剂迅速挥发、干燥，使油墨固着在承印物上。每一色都要进行干燥，并确保油墨的干燥速度与印刷速度相匹配。 凹版印刷机的干燥方式通常为热风干燥，这种干燥装置由发热设备、通风设备和排气口等构成热风干燥室，印张从热风干燥室内通过进行干燥。经过调整风量大小来控制干燥速度。选用这种枯燥设备，印张变形较小，有利于确保印品质量。印张经热风干燥后通常还应由冷却辊进行冷却。