汕头共有3所大学，其中本科高校2所，专科高校1所，具体如下：
1、汕头大学，本科。汕头大学（shantou university），简称“汕大”，位于广东省汕头市，是1981年经国务院批准成立的广东省“九五”和“十五”期间重点建设的10所省级211高校综合性大学。汕头大学于1979年初筹办。1981年8月26日，国务院批准成立汕头大学，叶剑英元帅亲题校名。1983年，开始招收本科学生。1993年，学校获得硕士学位授予权，开始研究生自主招生。1998年，被国务院增列为博士学位授予权单位。2012年6月，教育部、广东省人民政府、李嘉诚基金会共建汕头大学。
2、广东以色列理工学院，本科。广东以色列理工学院（gtiit）位于广东省汕头市，由全球知名的以色列理工学院与广东汕头大学合作举办，是中国第一所引进以色列优质高等教育资源的具有独立法人资格的中外合作大学。广东省和汕头市政府拨款9亿元人民币及一块面积达41.6万平方米（即623.45亩）的土地，支持学院建设与初期营运开支。广东省财政和汕头市财政全额负担广东以色列理工学院的校园建设和学科经费，预计将为其建设投入超出40亿元的资金。
3、汕头职业技术学院，专科。汕头职业技术学院（shantou polytechnic）是2002年经广东省人民政府批准，由汕头市人民政府主办，在原广东汕头教育学院（含汕头幼儿师范学校）、汕头商业供销学校、汕头机电学校和汕头市教师进修学校等院校的基础上合并设立的一所专科层次全日制普通高等学校。学院已基本形成文、理、工、艺术和师范教育等学科门类齐备，大中专普通教育与成人教育并存，学历教育与职业培训共荣的办学体系。