塑料和印刷包装产业是汕头两大经济支柱行业，经过20年创新发展，已形成门类齐全、产业结构紧密、具备高科技技术优势的两大产业链结构体系。汕头已经成为全国最大的印刷包装薄膜生产、批发基地和全国三大印刷基地之一，作为华南地区塑料原料的中转物流集散基地的功能和地位也日益凸现。
汕头市塑料和印刷包装产业迅猛发展，目前汕头的胶版印刷、凹版印刷、丝网印刷、特种印刷，各类包装装潢设计技术，印刷包装机械制造、印前印后设备制造工艺水平，薄膜包装材料、印刷材料制造工艺水平乃至于行业群体规模都已领先全国大部分地区。在包装产业方面，目前汕头地区拥有bopp薄膜生产线12条、年产量超过15万吨；拥有各类印刷包装技术、印刷设备材料等各类别企业4000多家，年产值100亿元以上。
在塑料产业方面，近年来汕头塑料原料年均进口量在60至80万吨，在全国排名第四至五位，塑料原料在汕头的年流通量达200万吨左右。汕头现已成为全国玩具业、音像制品、塑料文具、塑料日用品的主要生产基地，年产值达200亿元。汕头海洋集团年产聚苯乙烯32万吨，居全国第一位。在塑料机械行业中涌现了一批像金明塑胶、远东轻工等大型高科技塑料机械制造企业群体。塑料模具行业不断更新换代，技术创新，目前汕头地区大部分模具企业全套引进德国、法国、意大利以及台湾地区最新的计算机自动化模具cmc加工中心和cad／cam技术中心，大大提高了产品技术性能和质量档次。